农历十二月俗称“腊月”，初八，俗称“腊八节”。它是我国相沿成俗的一个传统节日，是春节的前奏。那么，“腊八节”是怎么来的呢？关于 “腊八节”由来，有六个传说。

第一个，纪念佛祖说。

相传，释迦牟尼曾苦行悟道，一天饿晕倒在河边，有位善良的牧牛女用多种米、豆和野果熬成粥给他吃下，醒来后在菩提树下禅坐，于腊月初八这一天得道成佛。从那以后，各佛教寺院都在“腊八”这天大办施粥，用以供僧，或馈赠施主、贵宅等家。这一段记录于南宋吴自牧《梦粱录》一书。另据萧梁释僧佑撰《释迦谱》卷一载：尔时太子（即佛）心自念言：“我今日食一麻一米，仍至七日食一麻米，身形清瘦，有若枯木。……女人见此，生奇待心，即以乳糜如是米：“我为成熟一切众生，故食此食……”这就是牧牛女人用乳糜供佛的故事。但这是由中国僧徒创始的呢？还是沿袭来自印度的？这就无从考证了。

第二个，祭祀神农说。

远古时期的祭祀称为“腊”。史料上说：古代的人们在冬天狩猎，捕获禽兽后把他们的骨肉作为供品，用火祭的形式祭祀神农，以祈求神农降福于人间，古时也称之为“腊祭”。

第三个，始于汉代说。

据说汉代以前，腊祭的日子不肯定，有时在月初，有时在月底，从汉代开始把祭日定在“冬至”后第三个“戍日”。后来，人们为了好记，就把所祭的日子定在第一年的“冬至”后“三戍”，这一天正好是腊月初八。南朝《荆楚岁时记》记载说，腊八这天，那时候的人击腰鼓，戴胡头，驱逐鬼怪与病疫。“胡头”就是假面具；为了使疫鬼害怕，而扮作金刚、力士，这显然是因为自东汉传入华土的佛教在南北朝时已经大盛，所以把佛籍中所说的金刚、力士借来作为逐疫的护法神。但逐疫的仪式是由来已久的，它在先秦时代就被称作“帷”。

《论语》中有“乡人帷”的记载。高诱是东汉时人，当时腊日尚无固定时期，击鼓驱疫还在除夕前一日；至南北朝时，腊日既已固定在腊月初八日，于是腊鼓也就在此时开始敲响。至于何以要击鼓来表示逐疫，这与先秦信巫相关。腊鼓，在宋代已成为贫者行乞的手段。 “打夜胡”一作“打野胡”，唐宋人涅语，即是“摊”的意思清代，除夕前一二日例由喇嘛“打鬼”，皇帝亲临，亦含“大摊逐厉”之义。